Terra Nova : un faux pas pour Spielberg?

Il n'y a pas si longtemps que ça, je suis tombé sur cet article, écrit par Alain Carraze. Ce gars gère un blog de séries TV sur Yahoo. Franchement, j'espère qu'il n'est pas payé pour faire cela, car la plupart de ses articles, je les ai lus quelques jours auparavant sur d'autres sites, avec d'autres mots et signés par d'autres personnes. Bref, c'est le genre de trucs que je regarde en attendant que mon thé refroidisse, histoire de faire quelque chose. Rien de plus.

Le m'sieur a décidé aujourd'hui de faire un bilan de la série Terra Nova, dont la première saison s'est terminée il y a quelques semaines déjà. Replaçons les choses dans leur élément... Il s'agit d'une série diffusée par la Fox, avec aux commandes un certain Stevel Spielberg (ouais, je sais, il n'est pas très connu ce type-là...!). L'intrigue repose autour d'une famille, vivant dans un futur où la Terre est en train de mourir à cause de la pollution, devenue un vrai fléau pour la société. Pour le salut de l'humanité, un projet scientifique permet à quelques familles élues de quitter cette horreur pour s'installer dans un endroit vierge de toute pollution... et de toute présence humaine. Non, pas le Sahara, ni le Cantal, juste la planète Terre il y a plusieurs centaines de millions d'années. La famille Shannon fait partie de ces heureux élus, et les voilà arrivant dans une colonie nommée Terra Nova, faisant connaissance avec la flore et surtout la faune de l'époque. Oh, rien de très méchant, juste quelques dinosaures...

Hé oui, Spielberg est revenu à l'un de ses premiers amours: ces bons vieux dinos! Le projet a été annoncé en fanfare par la Fox, le pilote a été l'un des épisodes les plus chers de l'histoire de la télévision, la série a été décalée plusieurs fois histoire que les effets spéciaux soient fignolés un maximum... et finalement, Terra Nova a débuté sur les écrans américains le 26 septembre dernier.

Pour résumer l'article que j'ai lu, le "critique" est déçu de cette nouvelle série, pas assez originale à son goût, et souhaite qu'il n'y ait pas de seconde saison. La raison qu'il invoque est simple: Terra Nova a bénéficié de gros moyens, a rencontré un succès certain aux Etats-Unis, mais pas assez important par rapport aux sommes engagées. D'autre part, la série ne serait pas originale. Par conséquent, autant la zapper.

Et là, j'ai rigolé. Encore un qui a parfaitement compris comment fonctionne le système des séries télé aux States (notez l'ironie dans ce propos).

Déjà, ce qu'il faut savoir, c'est que les séries qui marchent le mieux aux Etats-Unis ne sont pas forcément les plus chères à produire. Déjà, dans les 20 séries les plus regardées l'année dernière, 11 sont des séries policières (NCIS en tête), 5 sont des sitcoms plus ou moins réussies, et 4 sont des dramas. La série manquante est Glee, mais je ne sais pas du tout dans quel genre la classer, vu que c'est un peu un OVNI télévisuel. Lost, à l'époque, figurait aisément dans le Top 10. Sinon, ces dernières années, aucune série de science-fiction n'a réussi à amasser autant de télespectateurs. Même X-Files, à sa glorieuse époque, ameutait aux alentours de 15 millions de personnes par épisode mais n'était que la 11ème série la plus regardée du pays.

Pourquoi le genre est délaissée? C'est fort simple, et on peut s'en apercevoir même depuis ici. La majorité des télespectateurs sont des adultes d'un âge assez avancé, essentiellement des femmes même si les hommes ne sont pas en reste. Après tout, on parle bien de la fameuse ménagère de plus de 50 ans. Le soir, là encore ce sont surtout les adultes que l'on retrouve devant la télé, et là on tombe dans les stéréotypes: les hommes plébiscitent tout ce qui est violent et sanguinaire, les femmes tout ce qui fait pleurnicher. On retrouve ainsi nos séries policières, nos séries dramatiques, et malheureusement la télé-poubelle qui est bien souvent un medley des deux. Mais oui, pour moi "Relooking extrême", c'est violent. Il suffit de voir la tête des proches du candidat quand ce dernier les retrouve après avoir été transformé en poupée Barbie, en Ken... ou en un mélange des deux.

La science-fiction, dans tout ça, est loin, très loin derrière. L'an dernier, ainsi, la première série de science-fiction en termes d'audience arrivait en... 52ème position. C'était le remake de V, qui a en plus été annulé sans remords à cause des audiences trop faibles. En 53ème position, on retrouve là encore une série de science-fiction, The Event, qui a été annulée pour les mêmes raisons. Quant à la série fantastique/science-fiction la plus "connue" (Supernatural), elle arrive en 78ème position. Et ne pensez pas qu'il s'agit d'un phénomène de générations: au niveau des 18-49 ans, sur la même période, aucune série de science-fiction n'apparaît dans le Top 40.

Toutefois, il faut relativiser de deux manières. D'une part, le genre SF est quand même plébiscité, en témoigne l'organisation du Comic-Con de San Digeo qui rassemble de plus en plus de séries télé au fil des éditions. D'autre part, les pertes d'audience sont certes plus fortes durant les premiers épisodes, mais elles se stabilisent par la suite. Les amateurs de séries de science-fiction sont des fidèles, tout simplement, en grande partie parce que ces séries sont organisées autour d'une mythologie fascinante mais assez complexe, ce qui fait qu'il est assez difficile de sauter plusieurs épisodes, sous peine de ne plus rien comprendre. Et là, le meilleur exemple récent est encore et toujours Lost: louper un épisode, à la limite, mais trois épisodes sautés et c'est le spectateur qui est cette fois-ci complètement perdu!

Les chaînes de télé sont conscientes que la SF a encore de l'avenir, grâce à un audimat solide sur le long terme. Toutefois, ces séries sont en théorie plus chères à produire, ne serait-ce qu'à cause des effets spéciaux. Hé oui, autant on pouvait imaginer une série de science-fiction sans gros effets spéciaux il y a quelques décennies, autant de nos jours le pari est beaucoup plus risqué. Les gens ne regardeaient sûrement pas The Walking Dead si  le maquillage et l'hémoglobine étaient absents, de même que les séries d'envahisseurs seraient assez pitoyables sans vaisseau ni armes/pouvoirs spéciaux (imaginez Heroes sans effets spéciaux... ça devient plutôt Zeroes, ah ah c'était facile). Or, est-ce que cela vaut la peine d'investir des millions dans une série si on sait pertinemment que les audiences élevées ne seront pas au rendez-vous parce que le téléespectateur de base ne raffole pas de la science-fiction? Logiquement, non, pas vraiment.

Ainsi, on retrouve dans les séries de science-fiction récentes la même architecture au niveau des épisodes: le pilote et éventuellement le second épisode grignotent une immense partie du budget, dégoulinent d'effets spéciaux pour accrocher un maximum de spectateurs; les épisodes suivants sont relativement creux et surtout bénéficient d'un budget moindre (il faut bien économiser un peu...); les derniers épisodes de la saison remontent la pente, pour offrir un final là encore explosif, afin de marquer les esprits et d'espérer qui sait une nouvelle saison.

Hé bien, c'est exactement ce qui est arrivé à Terra Nova: l'épisode pilote est incroyablement réussi, digne des meilleurs téléfilms du genre. L'action est au rendez-vous, les effets spéciaux pleuvent et on est charmés. Ensuite, c'est un peu la débandade, avec une succession d'intrigues plus ou moins intéressantes, un développement de personnages succint... bref, le minimum syndical. Les trois derniers épisodes sont par contre beaucoup plus intéressants, le final étant limite à couper le souffle. Ce qui fait qu'on quitte la famille Shannon avec regret, en espérant les voir encore un peu l'an prochain.

Déçu des intrigues? Forcément, mais il ne faut pas oublier un autre élément vital: la série est diffusée sur la Fox. La Fox, c'est la pire des grandes chaînes américaines. C'est celle qui annule des séries formidables et originales, simplement parce qu'elles sont justement un peu trop originales et qu'elles n'intéressent pas la ménagère de plus de cinquante ans ou le beauf du coin. C'est elle qui a voulu mettre un terme à la délirante Futurama, à l'humour potache mais beaucoup plus mature et recherché que les Simpsons. C'est elle qui a abattu également Wonderfalls, une des meilleurs séries fantastiques de la décennie, avec un humour particulier mais hypnotisant, tout simplement parce que la chaîne refusait de croire en une série qui sort des sentiers battus, et qui ne comprenait pas comment une jeune looseuse pouvait réussir à communiquer avec des animaux en plastique. C'est elle enfin qui a annulé LA meilleure série de science-fiction de la décennie: l'immense et excellentissime Firefly, là encore mise à bas parce que la Fox s'est dit qu'une série alliant science-fiction, western et drama n'allait pas vraiment plaire. Résultat: après une campagne incroyable menée par les fans, la série est sortie en DVD et a pulvérisé des records de vente.

C'est donc convenu désormais: pour rester sur la Fox, une série doit être originale sans être trop originale. Et donc Terra Nova a joué la carte de la sécurité.

Mister Carrazé ne lira probablement jamais ce post, mais en gros c'est l'idée que je me fais d'une critique. D'une vraie.